La orden de Montesa

En 1312, un concilio puso fin a la antigua orden del Temple. En consecuencia, se habló de asignar los bienes que los templarios tenían en el reino de Valencia a la orden del Hospital. Jaime II, temiendo un enriquecimiento peligroso de los hospitalarios, inició una serie de embajadas ante el Papa, a fin de conseguir la creación de una nueva orden militar con los bienes que templarios y hospitalarios tenían en el reino de Valencia. Además, el rey se comprometía a aportar la villa real de Montesa, donde tendría que radicar el convento de la orden. La elección de Montesa como sede de la nueva institución obedece a varios factores: por una parte, el hecho de encontrarse en la frontera sur del reino, con territorios ya conquistados pero con numerosa población musulmana; de otra, su situación estratégica controlando el valle de Montesa, vía de acceso natural hacia Castilla.

El 10 de junio de 1317, el Papa Juan XXII promulgó la bula de fundación de la orden de Santa María de Montesa. Con todo, la Orden no se instituyó oficialmente hasta el 22 de julio de 1319, en una ceremonia que presidió el mismo rey don Jaime en el palacio real de Barcelona.

La base territorial de la institución quedó constituida por las siguientes localidades:

• Bailío de Cervera: Cervera, Sant Mateu, Traiguera, La Jana, Carrascal, Canet, Càlig, Xert, Rossell y La Barcella.
• Bailío de Peníscola: Peníscola (hasta 1488), Benicarló y Vinaròs.
• Bailío de Xivert: Alcalà de Xivert, Xivert, Castellnou, Polpís y Alcossebre.
• Bailío de Ares: Ares.
• Tenencia de Culla: Culla, Atzeneta, Benafigos, Benassal, Vistabella, Molinell, Boi, Torre d´en Besora, Vilar de Canes y Corbó.
• Tenencia de Les Coves: Les Coves, Albocàsser, Salzadella, Tírig, Vilanova d´Alcolea, Torre en Doménech y Serratella.
• Castillo de Vilafamés: Vilafamés y Vall d´Alba.
• Castillo de Onda: Onda, Tales y Artesa.
• Bailío de Montcada: Montcada, Carpesa, Borbotó y Massarrojos.
• Bailío de Sueca: Sueca, Silla y Montroy.
• Convento de Montesa: Montesa y Vallada.
• Castillo de Perputxent: Beniarrés, l´Orxa, Canècia y Benillup.
• Otras rentas aisladas: Tierras en la ciudad de Valencia, Llíria, Dénia, Ademús y Castielfabib, cuatro alquerías en Borriana y tierras en Morella.

En cuanto a los miembros de la Orden, los podríamos agrupar en dos, por una parte los dedicados, al menos teóricamente, a la guerra, cruzados caballeros, según las reglas de caballería a partir de 1393; por otra, los religiosos, dedicados a la liturgia en el convento de Montesa o al servicio de las parroquias donde la Orden tenía el derecho de nombrar al párroco. Tanto freyles clérigos como freyles caballeros debían mantener los tres votos clásicos: castidad, pobreza y obediencia. Esta situación cambió para el grupo de los caballeros en 1558, cuando el último maestre de la Orden contrajo matrimonio. A partir de entonces, los caballeros que quisieron, pudieron casarse, circunstancia que ratificó el Papa en 1588.

En la villa de Montesa la jurisdicción que ejercía la Orden estaba en manos del caballero que regía el oficio de subclavero. El gobierno del castillo se ejercía a través de dos personajes: el prior, que era la dignidad eclesiástica más importante y el subcomendador, que hacía las funciones de alcaide del castillo.

En 1592 Felipe II asumió el gobierno de la Orden con el título de Administrador Perpetuo. Finalizaba así un largo proceso que había llevado a los reyes de la monarquía hispánica a controlar las órdenes militares peninsulares: Montesa en la Corona de Aragón y Santiago, Calatrava y Alcántara en la Corona de Castilla.

En 1748 dos terremotos destruyeron el castillo-convento de Montesa, enterrando entre sus escombros la mayor parte de sus moradores. En consecuencia, a principios de julio del mismo año los freyles de la Orden supervivientes se trasladaron a Valencia, al palacio del Temple, donde se construyó un nuevo convento.

El 1835 se extinguieron definitivamente los señoríos jurisdiccionales, pasando los bienes de la orden de Montesa, de manera progresiva, a manos particulares.

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